Robert Barry - Biographie, oeuvres, expositions et actualites de l'artiste

Robert Barry est l'un des quatre artistes reconnus par l'histoire de l'art comme fondateurs de l'art conceptuel: Robert Barry, Douglas Huebler, Joseph Kosuth et Lawrence Weiner. Le critique Gabriel Guerci va jusqu'à utiliser le sigle BHKW* pour rassembler d'un seul nom les quatre artistes, à la manière de BMPT. Peut-être davantage que la singularité de leurs travaux, c'est leur mode de présentation qui va les distinguer de leurs contemporains, notamment à travers les expositions-catalogues organisées par Seth Siegelaub tel que le January Show en 1969: la dématérialisation de l'exposition et donc de l'art est au coeur des préoccupations de ces protagonistes.

La volonté de Robert Barry de se débarrasser de l'objet d'art, afin de se concentrer sur l'idée, est particulièrement forte. Son intérêt pour les questions de la perception va l'amener à renoncer à la visualité. Il choisit ainsi une position radicale, celle de l'élaboration de pièces invisibles telles que sa série Inert Gas en 1969, voire mentales, c'est à dire la formulation d'oeuvres à penser telles que pour sa série Psychic: All the things I know but of which I am not at the moment thinking: 1:36 pm; June 15, 1969.

Voici donc l'un des plus fameux statements énoncé par Robert Barry le 15 juin 1969 à 13h36. Cette oeuvre existe par sa formulation, son cadre temporel est d'ailleurs retranscrit dans l'énoncé même et atteste de son existence; elle sera ensuite présentée sur les murs d'une galerie et ainsi matérialisée par des lettres vinyles. L'exposition Live in your Head: When Attitudes Become Forms**, apparait rapidement comme décisive et permet à la problématique majeure de l'art conceptuel de se révéler. (cf. Jack Burnham, Alice's head. Réflexions sur l'art contemporain.***)

* Gabriel Guerci, « Formés dans la résistance : Barry, Huebler, Kosuth et Weiner contre la presse américaine », L'art conceptuel, une perspective, catalogue d'exposition, Musée d'art moderne de la Ville de Paris, 1989, p. 65-73.

** Exposition culte pensée par Harald Szeemann et présentée en 1969 à Berne puis reconstituée à la Fondation Prada de Venise en 2013 à l'occasion de la Biennale internationale d'art contemporain.

*** Jack Burnham, « Alice's head, Réflexions sur l'Art Conceptuel », traduction de l'américain par Claude Portail, VH101, n°5, printemps 1971, p. 49.