Robert Barry - Biographie, oeuvres, expositions et actualites de l'artiste

Né en 1936 à New York, il vit et travaille à Teaneck, dans le New Jersey, aux États-Unis.

Robert Barry est l'un des quatre artistes considérés par l'histoire de l'art comme les fondateurs de l'art conceptuel : Robert Barry, Douglas Huebler, Joseph Kosuth et Lawrence Weiner. Le critique Gabriel Guerci utilise même l'acronyme BHKW* pour désigner les quatre artistes ensemble, comme pour le groupe d'artistes parisien BMPT.

Plus que la singularité de leurs œuvres, c'est peut-être la manière dont ils les exposent qui les distingue des autres artistes de leur époque, par exemple à travers les expositions-catalogues organisées par Seth Siegelaub, comme le January Show en 1969 : la dématérialisation de l'exposition, et donc de l'art, est l'une des principales préoccupations de ces artistes.

L'ambition de Robert Barry de se débarrasser de l'objet artistique afin de se concentrer sur l'idée est particulièrement forte. Son intérêt pour les questions de perception l'amène à renoncer à la visualité. Il adopte une position radicale, développant des oeuvres invisibles, dans des séries telles que Inert Gas en 1969, ou concevant des oeuvres mentales, basées sur des pensées, comme la série Psychic : All the things I know but of which I am not at the moment thinking : 1:36 pm ; June 15, 1969.

C'est pourquoi Robert Barry utilise exclusivement le langage pour rendre publiques ses œuvres psychiques. « Toutes les choses que je sais mais auxquelles je ne pense pas pour le moment » : telle est l'une des déclarations les plus célèbres de Robert Barry, prononcée le 15 juin 1969 à 13 h 36. Cette oeuvre n'existe que grâce à sa formulation, son cadre temporel est même inscrit dans la formulation elle-même pour témoigner de son existence ; plus tard, la déclaration sera affichée sur les murs de la galerie et matérialisée à l'aide de lettres en vinyle. L'exposition Live in your Head: When Attitudes Become Forms** s'est rapidement avérée décisive, révélant les principales interrogations de l'art contemporain. (Jack Burnham, Alice's Head. Reflexions on Conceptual Art.***)

* Gabriel Guerci, « Formés dans la résistance : Barry, Huebler, Kosuth et Weiner contre la presse américaine », L'art conceptuel, une perspective, catalogue d'exposition, Musée d'art moderne de la Ville de Paris, 1989, p. 65-73.

** Exposition culte pensée par Harald Szeemann et présentée en 1969 à Berne puis reconstituée à la Fondation Prada de Venise en 2013 à l'occasion de la Biennale internationale d'art contemporain.

*** Jack Burnham, « Alice's head, Réflexions sur l'Art Conceptuel », traduction de l'américain par Claude Portail, VH101, n°5, printemps 1971, p. 49.